('十年後明成化十三年

应天府大堂外正是热闹的长安街，街上各式商家云集，今日适逢初一，又多了许多从外地担着货物进城来做买卖的，卖冰糖葫芦的、跑江湖卖艺的，贩夫走卒来来往往，叫卖声此起彼落，整条街上人声鼎沸，热闹非凡。

忽然有人闻见异状，抬头张望。一阵杂沓的马蹄声响传来，由远而近。

熟知门路的庶民一听即知，那是给府衙送信的差役，纷纷叫嚷走避，清出道来。

「急报，」骑马奔驰的差役大喊，「淮安府尹有紧急要务通报。」

街上行人被趋得四散，也惊动了府衙内的衙役，连忙会同府内通判顾牧斋走出大堂查看。

来人跳下马背，向门口的衙役行了一揖，道：「我乃淮安府知事方练之，奉淮安知府谢大人之命前来传讯。」

顾牧斋大步迎上，「方知事请。」

两人一前一後步入府衙大门，顾牧斋边走边问：「有何要事？方知事不妨直说。」

方练之缓过一口气，压低声音说道：「官盐又被劫了，这回运盐使是在晚桂山遇袭。」

「晚桂山？距离金陵不到二百里。」顾牧斋神sE紧绷。

内容未完，下一页继续阅读', '')('「是，」方练之回道：「谢大人猜测，那群盐枭说不定会假冒行走商人，进入金陵城内销赃，甚至潜伏其间，特命下官火速前来通报。」

「会有盗贼在城里流窜？这事必须通报沈大人，还得派出巡捕沿途搜索。」顾牧斋回道。他不自觉地低下头，喃喃说道：「大人最近烦心之事还真够多。」

顾牧斋步向偏厅书斋，尽管已过立春，屋内还是有些寒凉，应天府知府沈孟季正在案前踱步，眉头深锁，简洁的桌案上并排着两只信笺，信上封缄的朱红官印显示：其中一封来自内阁首辅商辂；另一封来自开国功臣徐达的四世孙──庄靖公徐俌。

沈孟季为官清正，处事严明，接任应天知府十数年来，深受百姓称颂，只是身在金陵，一边要应付朝中大臣，一边还要面对南京皇g0ng遗留的旧权贵，总不免分身乏术。

「大人还在为商大人信上所提之事烦心？」

「确是，」沈孟季叹道，「商大人邀集各处地方官员，联名弹劾万国丈及其党羽。」

「大人，」顾牧斋走上前，他常与贩夫走卒为友，深谙舆情，进而成为沈孟季得力的民间耳目，对於朝政，他自有一番见解。「首先，弹劾国丈一事，下官窃以为不可。」

「想那万氏一门，倚仗万贵妃深受皇宠，皇上Ai屋及乌，万家父子甥舅各有封赏，其父万贵身为国丈，身兼太子少保；其弟万喜，任锦衣卫指挥使；远亲万安，单凭万贵妃的举荐，竟然由翰林院庶吉士跃升为吏部尚书。他们不思回报皇恩，反倒lAn权跋扈，胡作非为。传言万家父子每回佞幸出外，总要地方官倾竭府库，科歛民财。若有不从，即遭构陷，如此折辱朝廷大臣，难道不该奏明皇上？」沈孟季面露微愠，显然对万家的作为十分不齿。

「大人可知民间百姓如何讥讽万氏一族？」顾牧斋见沈孟季挑起双眉，迟疑了一下才开口，「坊间都说，能和姓万的沾上点边，就算只会洗鸟也可以当御史。」

沈孟季重重地咳了几声，好掩饰险些失笑的窘境。

朝廷有所传闻：万安阁老年近半百，风流不逊少年郎，在後堂里收纳许多年轻宠婢，但他毕竟年老气衰，常Y萎以致力不从心。出身安徽的平民倪进贤听闻此事，进献一帖药方，并亲用汤药为万安洗涤下身。据说此药颇有成效，万阁老日日雄起B0发，倪进贤本人也受到万安的举荐，成为庶吉士，兼任御史。朝臣们议论纷纷，常在私下讥称倪进贤为「洗鸟御史」、又讥万安为「脱K阁老」。

内容未完，下一页继续阅读', '')('「自古以来，御史一职皆属清望职的言官，可劝谏皇帝，弹劾贪官。如今朝廷出了倪、万二人，不但百姓们讥笑议论，想那日後执笔的史官，又会如何将此谬事大书特书？」沈孟季无奈叹道。

「史笔如铁，史官们从不以温柔敦厚着称。」顾牧斋直言。

「既然连民间都风闻万家lAn权跋扈，自该上谏弹劾。」沈孟季沉声说完。

「下官不敢附议，」顾牧斋摇了摇头，「商大人为官清正，却略嫌迂腐。大人还记得，去年春末，大理寺卿薛永得知万贵纳捐卖官，上书弹劾万氏父子，这奏章才刚送出门，薛永就惨遭锦衣卫逮捕，诬以贪W受贿罪名，斩首示众。大人心中雪亮，国舅万喜统掌锦衣卫，他暗中监视各级官员，无孔不入。即使朝官联名上奏，只怕奏章还未达天听，已遭有心人拦截。」

沈孟季双眉一挑，怒道：「都是那群司礼监。」

皇上和先皇一样，宠信宦官。

十六年前，先皇在太监王振的怂恿之下，无视群臣劝阻，御驾亲征，并将兵符交由王振执掌。五十万大军仓促成军，毫无推演，亦无後援粮草，先遣部队在居庸关与敌军瓦剌部族一战後便溃不成军，最後先皇在土木堡兵败被俘，险些连京城都失陷。此一战役，称为「土木堡之变」，大明朝折损五十万兵马，军火辎重无法计数，一切皆因宦官误国。

当今皇上不但不记取教训，宠信太监反倒更胜先皇。继位以来，不登早朝，不见大臣，将所有奏章交由司礼监秉笔太监批阅，自己深居g0ng闱，对天下大事一无所知。而现任的秉笔太监，正是万贵妃的心腹梁芳。

「商大人若要弹劾万氏党羽，必须静待良机，如此大张旗鼓，打草惊蛇，若对方早有防备，只怕终究是徒劳无功……」顾牧斋心知大人的忧虑其来有自。

「瞻前顾後，不适时劝谏主君，岂是为臣之道。」

沈孟季长吁了一口气。

内容未完，下一页继续阅读', '')('顾牧斋劝道：「近日慧见天田，犯太微。或可藉此为由，由商大人请求入g0ng面圣。待得皇上召见，届时再将万家的罪状一并呈上，交由皇上定夺。」

沈孟季点点头：「为今之计，只能徐缓图之。」

「是，大人思虑周延，至於另一封……」顾牧斋yu言又止，「徐国公邀集诸臣上疏，请皇上早立皇储……大人，这浑水淌不得啊！」

「我何尝不知。」沈孟季说道。

庄靖公徐俌为中山王徐达的四世孙。当年中山王跟随太祖起义，率军北伐，曾大败陈友谅於鄱扬湖。徐达有勇有谋，为一不世出的军事天才，只可惜锋芒太露，鸟尽弓藏。太史令刘基早有名言「上不能同乐矣，为其基业，必戮功臣」。徐达不信。果然太祖就在徐公罹患背疽，忌食河鹅之际，赐下蒸鹅全宴。徐达含泪将鹅r0U吃完，随即毒发身亡。而徐达的长子徐辉祖也在靖难之变中，因反对燕王朱棣谋篡大位被削爵及禁锢家中，永乐五年猝逝。

时至今日，爵位传至四代，皇上封徐俌为庄靖公，徐俌此人野心B0B0，四处延揽门客，似是有所图谋。

「据府衙中的捕快回报，中山王府镇日车马盈门，上门的宾客络绎不绝，其中有文士、有江湖武人、亦不乏朝廷官员，其中有一名游方道人乙清，常在市集纠众进讲，说这世道紊乱，他夜观星象，忽见南方妖气冲天，可知有妖物即将现世，要避此大祸，唯有祈求明君即位，方能护佑天下百姓。」

「妖言惑众！下令各处巡捕，若有人宣扬悖逆之言，一律缉拿。」

「是，」顾牧斋点头，接着又道：「大人以为，徐国公请立东g0ng，是想推举谁为储君？」

沈孟季一凛，那或许是他最担心的。

皇上至今膝下无子。

内容未完，下一页继续阅读', '')('g0ng中传闻，万贵妃宠冠後g0ng二十余年，未曾替皇上生下一儿半nV，而她X格骄奢善妒，早年若有g0ng妃怀孕，必遭其毒手。近几年，皇上似乎断了延续宗室之念，不再临幸万贵妃以外的g0ngnV妃子，也不再选秀nV进g0ng。

曾有大臣进劝皇上以宗室血脉为重，雨露均沾，结果惹得龙颜大怒，去职丢官。自此以往，无人敢再T0Ng这马蜂窝。倒是宗室亲王，纷纷摩拳擦掌，大肆结交朝廷重臣，觊觎皇位之心，昭然若揭。

「徐国公所推之人，不外乎是郑王或是恭王，两人同为宣宗皇帝一脉，却望而不似明君，」沈孟季深深看了顾牧斋一眼，眉间的深纹未曾纾解，「我担心的是，皇储之争，会使朝廷党争再起。」

「储君之争一日不解，朝廷就不得安宁。」顾牧斋明白沈孟季的忧虑，这位大人心系朝廷，却常在险恶的官场进退维谷。

「不须妄加臆测，」沈孟季挥手打断他的话。「我等静观其变即是。」

停顿片刻之後，顾牧斋说道：「皇上春秋正盛，说不准後g0ng嫔妃很快就会为皇上诞下皇子，也未可知。」

沈孟季轻叹，「若是如此，朝野风暴就能化为无形。」

但愿，但愿……

「还有一事，」顾牧斋这才想起稍早之前的急报，「淮安知府遣特使来信，又有官盐遭劫。」

沈孟季沉默了半晌，才回答：「官盐遭劫，起自苏扬，上至九江，时有所闻。」

盐帮素来有劫富济贫的义贼之名。近年徽商垄断官盐买卖，坐地起价，民生万物随之飞涨，平头百姓只能到黑市买私盐，故此，除非盐帮在应天府劫盗杀人，否则他不会倾力讨剿，这回他们接连劫走官盐，该不会是南边出了甚麽大事。

内容未完，下一页继续阅读', '')('「此次事发地点在晚桂山。」顾牧斋续道。

「晚桂山虽属淮安府，但距金陵不到二百里。」沈孟季沉下脸，严声发令。「立刻加派司役，严加巡查。」

「是，下官即刻传令，」顾牧斋躬身一揖，临去前忽然想起一事，转身提道：「大人，盐枭可能会在城中出没，务必提醒小姐多加注意自身安危。」

「可不是吗？」沈孟季苦笑，柔软的温情与气恼同时在他心中交驳，「湖衣那孩子……」

他最锺Ai的独生nV。

她承继母亲灵秀细致的外貌，书香门第的聪颖好学，当她顺从仪规的时候，亦有官宦之nV的端庄气质，但是当她不遵家训，行为失矩时，总会令他失去惯有的沉着自持，无法不气恼。

沈孟季唤来家仆。

「遣人到府里叮嘱小姐，要她好好待在书房读书，不许出府。」

「这……」家仆似乎面有难sE，「小的方才看见织造局的马车驶过。」

「她又和曲家的冰月溜出去玩了，」想到AinV置身危险，沈孟季素来沉稳的脸上竟然透出一丝慌乱，对仆役斥道：「还不赶紧叫人去把她追回来。」

【本章阅读完毕，更多请搜索文心中文小说;https://m.wenxiuzw.cc 阅读更多精彩小说】', '')('时值二月，草长莺飞，天sEY晴不定，灰云低沉，沈湖衣掀起马车的碧纱帘幕观望，前方是一片葱郁的树林和曲折的石子路，要穿过这林子，必定要耗去大半天。

两人因为贪玩，误了时辰，又因天sEY暗，路途曲折，车马渐行渐缓。

看来傍晚以前是回不到城里了。

湖衣一颗心直往下沉。

「听说了吗？最近江南一带出现盗贼。」湖衣的闺中姊妹，江宁织造局的千金曲冰月如是说。但是她的神情像是一点也不担心，她倚着锦垫，手里把玩着围肩的银狐裘。

「是有这麽回事儿。」湖衣漫不经心地回答。

冰月刻意挨近湖衣耳际，故弄玄虚地压低了嗓音，「听说这些盗贼不只抢钱，还会抢nV人。」

「讨厌！你故意吓唬我！」湖衣忍不住捶了冰月一粉拳。

天sE越来越昏暗，湖衣也越来越不安，想到父亲严厉的眼神，以及返家後免不了的一顿责罚，湖衣埋怨道：「都是你说二月二日是花神生日，未婚姑娘要祭拜花神，我才鬼迷心窍，和你来这什麽荒烟蔓草的鬼地方。」

今早冰月来到府邸，说城郊那一片杏花林都开花了，未婚姑娘若在此间祭拜花神，就会出落得和杏花一般娇YAn。湖衣听得心动，於是就和冰月乘马车出城，只是回程时走岔了路，延误返家时辰，眼看天就要黑了。湖衣越想越不甘心，对着冰月的肩头又是一记粉拳，冰月也不甘示弱地予以还击。

正当两人打闹之际，天空降下夹杂着细碎雪花的雪雨，冰冷ShcHa0，连车帘都Sh透了。马匹受寒，行进更加迟缓。

内容未完，下一页继续阅读', '')('湖衣轻轻将车帘拉开。跟随她们出城的，除了驾车的仆役，还有一名织造局的护卫周三，他手握皮鞭，面sE凝重，显然对眼下的困境束手无策。

「你猜盗贼抢nV人要做什麽？」冰月语态轻松地问道。

「谁知道啊，」湖衣没好气地回答，「不外乎是当押寨夫人吧？」

「不……」冰月摇摇头，故作神秘地回答。

「那是当丫鬟？」湖衣好奇地问。

「不是，我偷听厨房的嬷嬷说啊，」冰月压低了音量，「被盗贼抢走的nV人，都会被卖去青楼当窑姐儿。」

「Si丫头，你疯了啊？」湖衣听到这些市井粗话，霎时飞红了脸，娇声斥道，「要是让闺塾先生听见，还不罚你抄写一千遍弟子规。」

「说不定真有盗贼会为你而来啊……」冰月还不知节制地说道，直到看见湖衣脸sE煞白，才连忙改口，「好啦，爹爹日前从苏州的花影斋进了一批新的胭脂，明日我再差人送一盒给你玩儿。」

湖衣沉默不语，x中起了不祥的预感，近日父亲总是眉头深锁，显然为了政务烦心，由此可知金陵城中乃至整个应天府都不平静……

彷佛要证明她的忧虑成真，马车外忽有一抹黑影迅疾掠过，湖衣正要喊叫，车夫突然勒住缰绳，马匹在发出一长声嘶鸣後，车舆凝然静止。

内容未完，下一页继续阅读', '')('湖衣心中疑惑，转头与冰月相望，冰月同样一脸茫然，不明白为什麽突然停车。

马车微微晃了一晃，原来是周三跳下车，以充足的中气朗声问道：「骤雨之际，敢问何路人马挡道？」

湖衣透过车帘，依稀看到马车前有数个黑影，她不敢妄动，屏气凝神地望着前方。

周三又道：「这是朝廷官员府中车驾，车内坐的是江宁织造局与应天知府家眷，若阁下肯借道相让，在下不胜感激，知府和织造局郎中也绝对不会非难诸位。」

车舆外一片静默。

究竟是甚麽样的拦路匪，即使听见两人父亲的官衔也无动於衷？

湖衣虽然又惊又惧，却仍然抑止不住好奇心，偷偷将车帘拉开一条细缝。马车的前方有四名骑着马的黑衣人，他们全以黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛。

周三取出随身长剑，驾车的仆役也手握马鞭准备御敌，两人神sE紧绷，必然是因为来者不善。

「他们，」冰月兀自颤抖，「不会真要掳走我们吧……」

湖衣握了握冰月的手，平日总是任X大胆的冰月，此刻手心竟然汗Sh了。

内容未完，下一页继续阅读', '')('「都是我乱说话……」冰月哽咽着，连话都说不出来。

湖衣摀住冰月哭泣的脸，将她靠在自己肩上，口里喃喃安慰着：「不要紧的，不要紧的……」

其实湖衣心中也不甚明白，她究竟是在安慰冰月还是在安慰自己。

兵器交击划开空气里的沉寂，打斗声夹杂着雨声、哼叱声。黑影闪动如鬼魅，快得看不清动作，但见其中一人直扑马车而来。

湖衣连忙拴上车门，与冰月紧紧相拥，暗自希望周三的身手可以成功退敌。

车身晃动，前方传来马匹的嘶鸣声，然後是一记闷响，黑衣人不知用了什麽手法放倒了拉车的马匹，冰月听闻，忍不住啜泣起来。

风雨飒飒。

外面的打斗已然止息，伴随着诡谲的静默，连雨雪落在车檐希微声响都听得清楚明白。

四周是全然的黑暗，空气又闷又重，两人惊恐的喘息声回荡在狭小的车舆里。彷佛过了十辈子那麽久，马车的车门被一脚踹开，还来不及看清来人的面孔，一只大手摀上湖衣的口鼻，周围一切在瞬间趋於黑暗。

【本章阅读完毕，更多请搜索文心中文小说;https://m.wenxiuzw.cc 阅读更多精彩小说】', '')('御驾起行。

鼓乐声响起，仪仗乐舞开道，紧接着手执旌旗的仪卫、护驾扈从，然後才是御辇。

朱玹驾马走在御辇之後的卫队阵列，放眼望去大军不下数千人，移动起来威风凛凛，旌旗锦罗如云，唯有朱玹知晓内情，队伍构成组织十分庞杂，既有京兵十二团营，禁军三大营JiNg锐，十二监中的司礼监和御马监宦官，再加上仪仗队伍和後g0ngnV眷，各方人马互不隶属，各行其是，成为御驾护卫的一大噩梦。

大队人马刚行过桑乾渡口，忽听见一声闷响，接着脚下隐隐晃动，彷佛土地颤栗起来，突发状况在御驾仪卫掀起一阵SaO乱，训练有素的士兵迅速围向前保护皇帝御驾，仪仗队、鼓乐队则是有人慌乱尖叫，有人惊恐失神，御驾队伍乱成一团。

朱玹连忙拔出配剑，向护卫大吼：「十二团、三大营军士专责保护皇上！其余人等退开，勿妨碍行动！」

一旁的司卫刘熙喝令所有人各安其位，指挥不知所措的太监仪队和後g0ngg0ng眷逐次後退，好让各营兵士围成层层防守的护卫圈。

眼看御驾秩序逐渐恢复，朱玹调转马头，迅速向震响的源头──桑乾渡口奔去。

沿岸聚集了惊慌未定的g0ng人们，不少人紧盯桑乾河中央。

朱玹下马查看，桥的残余撑架燃烧着余火，侧边的广利桥与第二道便桥均已清空，焦黑残骸散落河上。

一名押队侍卫急上前简略地叙述爆炸过程。

朱玹低眉思忖。

内容未完，下一页继续阅读', '')('炸桥的火药必然是预先藏於便桥下，再以火弩引爆，兴许是连日大雨，以致火药受cHa0，只炸了半哑，倘若正常引爆，三座桥上的人车都会炸得屍骨无存。

「伤亡如何？」朱玹问。

「爆炸时，一辆後g0ng马车坠河，已派人前往搜寻，车中之人身分未明，有人说，是，是皇妃……」

朱玹脑中一阵轰鸣，余光瞥见冯瑛在对岸不停拚命喊叫，他直觉落水的就是湖衣，即刻翻身上马，岸旁人马纷纷移步，但凡看见朱玹肃厉神sE，无人敢阻挡他的去路，他一夹马肚，催策马匹往下游奔去。

他一路奔驰，沿途只见暴涨的急流，泥沙滚滚，偶有漂浮水面的木桥残骸，却不见任何人的踪影，直到驰过一处大弯，此处地形特殊，堤岸两边长满芦苇草，河水流速亦逐渐趋缓。

朱玹放慢坐骑骑速，型出数里便瞧见断成数截的车辕，支离破碎的车舆散落河滩，他心下骇然，一时茫然无措。他怔怔地瞧着河岸，忽然发现对岸有一方载浮载沉的空药箱，芦苇丛中似乎还有一个模糊的身影。

他卸下甲胄，跳入河里，此处水流不强，几下拨动便游到了对岸，失去意识的湖衣倒卧在半身长的芦苇间，他探了探她的气息，尽管微弱，还有一息尚存。

她应是被河水冲上岸边，才幸运地保住一命。

他伸手环抱住湖衣的x口，将她从泥水中拖上岸，她掀了掀眼皮，随即呕出大量河水，她嘴唇嚅嗫，彷佛想说些什麽，但在开口以前再度失去意识。

意识浮浮沉沉，耳边依稀听见柴火迸裂的劈啪声，湖衣悠悠醒转。

眼前影像递次清晰，朱玹将她环抱在怀中，一旁还燃着篝火。

内容未完，下一页继续阅读', '')('她挣扎起身。

「别动，你落水失温，得先烤火暖身。」

原来不是幻觉。